"Kinderen hoeven groenten niet per se vies te vinden"
Gesprek met Nathalie Rigal, docente kinder- en ontwikkelingspsychologie aan de Université de Paris-X-Nanterre.
Waarom vertonen sommige kinderen een afkeer van nieuwe voedingsmiddelen?
Het is een natuurlijke afkeer van het nieuwe, die voortkomt uit de angst om iets onbekends te eten. Niet alle kinderen vertonen deze neofobie op het gebied van voedsel. Sommige hebben de gevoelige neus en mond van hun ouders geërfd. Het is aangetoond dat deze kinderen meer kans lopen om moeilijke eters te worden.
Hoe komt het dat ze voornamelijk groenten afwijzen?
Er bestaan verschillende theorieën om dit te verklaren. Allereerst hebben kinderen op zintuiglijk gebied een sterke aangeboren afkeer van bitter. Dit verklaart misschien waarom ze de wat meer bittere groenten vaak niet lusten (courgette, andijvie, spinazie en diverse koolsoorten). Hun voorkeur voor groenten als wortels of doperwtjes zou dan verklaard worden door de zoete smaak van deze groenten, waar ze van nature wel van houden. Het valt ook op dat kinderen vanaf ongeveer 2 jaar een voorkeur ontwikkelen voor voedingsmiddelen met een sterk verzadigende werking. Groenten bevatten echter maar weinig calorieën. Derde theorie: hoewel we in een wereld leven waar het voedsel veilig en gezond is, blijven we afstammelingen van de Cro-Magnons, die een gezond wantrouwen hadden tegen potentieel giftige planten. Deze angst van onze voorouders zou in ons onderbewustzijn kunnen voortleven. De laatste theorie ten slotte beweert dat kinderen beïnvloed worden door reclame, die een beter beeld schetst van bewerkte producten dan van 'pure' voedingsmiddelen.
Is deze afkeer van voorbijgaande aard?
Gelukkig wel. Het zijn vooral kinderen tussen de 3 en de 7 jaar die er last van hebben, daarna worden ze minder angstig. Dan hebben ze zich ook genoeg ontwikkeld om tegen hun moeder te kunnen zeggen: "Het ziet er niet lekker uit, maar ik wil het wel proberen."
Hoe kunnen ze groenten toch leren waarderen?
Het beste is om ze de groenten eerst te laten leren kennen, door ze altijd in dezelfde vorm voor te zetten. Een kind heeft er behoefte aan om een visueel beeld van een voedingsmiddel aan een bepaalde smaak te koppelen. Daarna kun je wat meer afwisselen. Het is ook belangrijk om het kind zoveel mogelijk bij de voorbereiding en het koken te betrekken. Hij zal meer bereid zijn om te proeven wat hij zelf gekocht heeft (tijdens het boodschappen doen), wat hij aangeraakt, geroken en bereid heeft. Je kunt ook boter of room bij de groenten doen om het aantal calorieën te verhogen en de smaak en textuur te verzachten. Onderzoek heeft bijvoorbeeld aangetoond dat jonge kinderen gegratineerde bloemkool veel lekkerder vonden dan bloemkool in een salade.
Hoe kunnen groenten uit blik en diepvries helpen bij dit proces?
Het is een goed idee om basisproducten in huis te hebben, zoals diepgevroren wortelschijfjes, die je samen met je kind in bijvoorbeeld een bechamelsaus verwerkt. Kant-en-klare sauzen of maaltijden zijn af en toe erg praktisch, maar ze ontnemen je de mogelijkheid om samen met je kind te koken.
